El monasterio de Nuestra Señora de Estíbaliz es una de las joyas del románico en Álava. Se sitúa a unos nueve kilómetros al éste de la misma y a escasos mil metros de Argandoña. Sus alrededores de bosque y verde y la vista sobre la llanada alavesa le dan un toque de magia, en especial cuando se visita en sosiego. Nuestra Señora de Estíbaliz es la patrona de Álava y su festividad se celebra el segundo domingo de septiembre. Hay constancia documental de su existencia desde 1074 en que el conde de Estíbaliz donara un altar en el templo en honor a san Millán. Desde 1138 lo gestionaron los benedictinos de Santa María la Real de Nájera, quienes lo atendieron hasta el siglo XV. Desde 1923 hasta nuestros días vuelve a haber una pequeña comunidad benedictina en el lugar (23 de febrero de 2007).

Las dimensiones del templo actual son de 36 metros de eje mayor por 9 en su nave y 23 de transepto. Es templo de planta de cruz latina, orientado, con nave crucero a la que abren sus tres ábsides orientados. Aun cuando sus orígenes se remontan al siglo XI y aun antes, las estructuras actuales, en buena parte restauradas, corresponden mayoritariamente por su estilo a finales del siglo XII o principios del XIII.

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Al brazo sur de su transepto abre la "Porta Speciossa" que le aporta su toque de distinción tanto en estilo como en sus detalles decorativos. (Imágenes 1 y 2). Portada de dos arquivoltas y guardapolvo apuntados, ricamente decorados con motivos vegetales y entrelazos que parecen surgir de las fauces de un leoncito con que arranca desde el este la arquivolta exterior (Imagen 6). Por encima de la portada y de su tejaroz, hay un ventanal a modo de pequeña portada decorado con tres arquivoltas de medio punto continuando el sobresaliente cuerpo en que se inscribe la portada. Más arriba, en lo alto, hallamos una espadaña bífora de sabor castellano.

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La cabecera muestra en su cilindro central dos semicolumnas adosadas rematadas en sendos capiteles que quedan bastante por debajo de la actual cornisa indicando su primitiva altura (Imagen 3). Solo en ábside sur posee un pequeño ventanal decorado con una arquivolta. Y bajo el alero del central, canecillos decorados como el del burro músico (imagen 4) e incluso un capitel decorado con sirena de doble cola, que carente de fuste hace funciones de canecillo (Imagen 5).

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La decoración de la portada es exuberante y puntillista. Tanto las jambas como los dos pares de columnas que la flanquean lucen motivos decorativos de geométricos y entrelazos (Imágenes 7 a 9). Los capiteles que coronan las mencionadas columnas, pueden verse en las imágenes 10 a 13. Vemos volutas, palmetas, entrelazos vegetales de los que asoma alguna cabecita. Sus ábacos también decorados con profusión se continúan por el frontal de este cuerpo adelantado.

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