Estella
se sitúa a orillas del río Ega a mitad de camino entre Pamplona
y Logroño. Es Camino de Santiago y precisamente por estar en él,
surgió como fundación real de Sancho Ramírez, rey
de Aragón. El 4 de junio de 1076
su primo Sancho Garcés rey de Navarra fue asesinado mientras cazaba.
Murió despeñado en Peñalén por su propio hermano
Ramón, en connivencia con su hermana Ermesinda para quedarse el
reino. Los navarros, lejos de permitir el acceso al trono al regicida,
optaron por ponerlo en manos del monarca aragonés, que pasó
a ser "Rey de Aragoneses y Pamploneses" (Domingo Buesa Conde.
Edit. Ibercaja 1996). Ese misma año otorgó fueron a Jaca
convirtiéndola en la primera ciudad del reino.
En su
decidida intención de dar apoyo al Camino de Santiago decidió
que en el lugar de Lizarra, antiguo emplazamiento vascón, equidistante
de Puente la Reina y Los Arcos -dista 20 kilómetros de cada uno
de ellos) surgiera una etapa del Camino, donde descansar los peregrinos.
En 1090 dio fueros al lugar, copia de los de Jaca, facilitando el asentamiento
de hombres francos y facilitando el establecimiento de comercio y población.
Así, a caballo de los siglos XI y XIII surgió el primer
templo románico de Estella: San Pedro de la Rua. Mas tarde, nuevos
templos centraron los nuevos barrios del lugar, a ambas orillas del río.
Primero San Miguel y más tarde, San Juan (Ver
mapa aéreo). El camino
de Santiago, paralelo al curso del río, pasa a los pies de San
Pedro de la Rua. Y poco a poniente de este templo-fortaleza, a mitad de
camino hacia el río, se fundó el magnífico Palacio
de los Reyes de Navarra en el último tercio del siglo XII.
La iglesia
de San Miguel se sitúa en la orilla izquierda del río Ega,
en la orilla opuesta al núcleo fundacional de la ciudad. Se edificó
sobre una mota y domina desde su elevación al caserío que
ha ido creciendo en torno suyo (Imagen 1).
En la actualidad, recientemente restaurada, es la suma de sucesivos momentos
históricos que dejaron su impronta en el templo. Canónicamente
orientada, tiene planta de cruz latina gracias a una alargada nave transepto
que al modo cisterciense alinea cinco ábsides, tres de los cuales
se manifiestan al exterior, mientras que los dos de los extremos solo los
advertimos al interior. Hay noticias de que existió una antigua parroquia dedicada
a san Miguel hacia 1145. Pero los restos más antiguos se encuadran
entre 1187 - 1196 (fecha de la invasión de Navarra por los castellanos) (17 de febrero de 2006 y 2009)..