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La imagen 2 muestra la actual cabecera del templo. Junto a ella, la emblemática espadaña que sirve de icono a la Fundación (Imagen 3). Empotrado en el lado norte de su hastial de poniente queda un ángel descabezado portando cartela epigrafiada. El estilo de los pliegues de sus ropajes evoca a lo visto en Santiago de Carrión de los Condes, en Moarves, en Cozollos, Etc. (Imagen 4)

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Este monasterio en su origen comparte leyenda cinegética con el emblemático monasterio aragonés de San Juan de la Peña. En el Pinatense, el cazador llamado Voto perseguía a un ciervo y cayó al vacío librándose milagrosamente de la muerte, hallando en su aterrizaje el cadáver del ermitaño Juan de Atarés lo que le indujo junto con su hermano Félix a abrazar en ese lugar la vida eremítica siendo semilla del actual monasterio.

En el Aquilarense, el cazador tiene por nombre Alpidio y la presa acosada es una jabalina con sus crías que le conduce hasta una iglesia doble escondida entre la vegetación. Relató los hechos a su hermano Opila, abad de San Miguel de Tablada que decidió fundar allí un monasterio...

De una u otra forma, lo cierto es que las primeras noticias documentales del lugar se remontan a 1020 y aparecen en el cartulario de Aguilar dando cuenta de donaciones al mismo al tiempo que confirman su estructura dúplice ("fratres et sorores"). Posteriormente sería lugar de monjes Cluniacenses hasta que en 1169 fue cedido por Alfonso VIII a una comunidad de canónigos premostratenses procedentes del monasterio de Santa María de Retuerta (Valladolid).

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La orden premostratense, fundada por san Norberto fue coetánea de la cisterciense y tuvo sus orígenes en en los valles de Prémontré, en la región francesa de Champagne donde tuvieron su casa-madre. A decir de Enríquez de Salamanca "Se diferenciaba de la orden del Cister en que sus miembros no eran monjes sino canónigos, la observancia era mucho más laxa y le tenían un santo horror al trabajo manual, dominando en cambio todo lo referente a la administración de sus dominios y rentas". En poder de la mencionada orden estuvo el monasterio hasta la desamortización de Mendizabal en 1836.

El monasterio se organiza al modo cisterciense alrededor de su claustro (ver plano). Numerosas son las reformas llevadas a cabo. En el siglo XVII se le añadeieron dos grandes alas hacia el este que configuran el espacio abierto por el que se accede al lugar.

1011

1213

La iglesia se acabó de edificar en el año 1213. Está al lado norte del claustro, se orienta canónicamente y consta de tres naves de cuatro tramos cada una más el transepto. La central remata en ábside de siete lados, cuatro de los cuales lucen hoy alargados ventanales dobles ya en clave de transición hacia el gótico. Recios pilares cruciformes con semicolumnas adosadas segmentan el espacio interior y reciben los empujes de las bóvedas a través de fajones y formeros apuntados, así como de las nervaduras de las crucerías. Un bello espacio recuperado, en cuyas naves laterales podemos contemplar reproducciones de buen número de templos románicos del entorno.

1415

1617

Recientes excavaciones en la cabecera del templo pusieron de manifiesto los cimientos de la cabecera de una iglesia románica previa de ábside semicircular, así como de su articulación con los muros laterales. Se ha dejado constancia de ello por medio de pavimento de diferente color (Imagen 6). La estructura exterior del templo se halla en buena parte semioculta por edificaciones anejas. En la imagen 14 y sucesivas vemos la perteneciente al lado sur del transepto, con sus canecillos y ventanal que decora con las arpías ya conocidas desde que las vimos en Santa Eufemia de Cozollos o Vallespinoso, entre otros lugares.

1819