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Lamentablemente de la catedral románica que aquí hubo, edificada sobre los templos visigodo y prerrománico, no quedan sino tenues vestigios. Fue edificada por el obispo Raimundo II (1148-1184) y consagrada en 1212. Cubría con techumbre de madera y era edificativamente inferior a la estructura de la cripta. De ella restan un par de capiteles que flanquean los ángulos exteriores del coro. El actual templo gótico se inició en 1321 y ello supuso, en aras de la moda imperante y en competición con lo que se hace en Valladolid, la desaparición del templo románico primitivo (Imágenes 2 a 4).

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La cripta de San Antolín se halla situada hipogea bajo el nivel del coro sito hacia mitad de la nave central. A ella se accede hoy a través de escalinata abierta en su lado de poniente (Imágenes 11 y 13); pero en origen el acceso se ubicó en la cabecera de su muro sur (Ver planta). Asimismo debió de hallarse sobre el nivel del suelo. De lo contrario no se explicaría la edificación de ventanales en sus muros laterales.

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En lo formal, la cripta canónicamente orientada, se compone de cabecera y nave. Esta última consta de cuatro tramos delimitados por cuatro fajones de medio punto (Imágenes 5 a 7) haciendo el primero de ellos las veces de arco triunfal y articulando con la cabecera (Imagen 8). Dichos fajones arrancan desde una bancada lateral corrida y se alzan a partir de sendos podios formados por dos grandes sillares superpuestos, biselados los superiores. Los sillares que componen cada fajón, son más cuidados en su hechura que los del resto de la bóveda. Recuerdan en la forma de hacer a lo existente en la cripta visigoda sita ante esta estructura. Centrando los tramos de la nave hallamos ventanales en lunetos, de medio punto dovelado, arcaicos y muy derramados en sus laterales siendo aspillerados en su exterior (Imagen 5).

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La cabecera del templo es un cilindro absidal semicircular en planta que articula con la nave apeando directamente en el lado este del primer fajón en funciones de arco triunfal (Imagen 9). Un dato interesante es la conjunción de la bóveda de la nave con el cilindro absidal (Imagen 8). A lo que parece no dominaban en ese momento el arte de realizar bóvedas de cuarto de esfera y el encuentro es forzado, concluyendo ambas estructuras de forma brusca y reuniéndose en una arista. La cabecera de este templo realiza funciones de descarga de la bóveda como si de otro fajón -cóncavo y decorado- se tratase.

La decoración de la cabecera se efectúa a base de tres arcos de medio punto dovelados que apean directamente en el espesor del primer fajón los exteriores y en toscas pilastras monolíticas en el acceso a lo visigodo (Imagen 10). Su hechura viene forzada por la preexistencia de los restos visigodos y la necesidad de articular con aquéllos. Es por ello que el arco central tiene la altura y luz aproximada del de herradura que subyace tras el corto tramo de medio cañón que lo prolonga, dando acceso a lo visigodo. Los arcos situados a ambos lados del descrito, han de llenar - forzados- el espacio restante, siendo menor el del lado sur. Ambos recibieron un ventanal de medio punto dovelado en el muro rehundido que los cierra (Imágenes 9 y 12). A los pies de la cripta y poco por delante de la escalinata de acceso actual, hay un pozo, con brocal moderno, que alcanza el nivel freático abastecido por el no lejano río Carrión.

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En definitiva, es un templo austero que puede decepcionar al visitante ávido de lugares suntuosos o de grandes volúmenes; pero que es fundamental conocer por cuanto que es el comienzo y arranque de todo cuanto después se haría -y fue mucho- en el románico castellano. En él hallamos las bases de los modelos edificativos románicos, tanto en planta como en alzado. No queda sino añadir a lo hecho una bóveda de cuarto de esfera, paramentos verticales, decoración escultórica y ya tenemos un modelo útil para los templos que después se alzarían.

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